Geschiedenis van het snowkiten

Snowkiten (ook wel kiteskiën genoemd) is een wintersport waarbij een vlieger wordt gebruikt om over sneeuw of ijs te glijden op ski’s of een snowboard.

Grondlegging

De Duitser Dieter Strasilla wordt gezien als de de cruciale pionier. Samen met zijn broer ontwikkelde hij in de jaren 70 en 80 systemen met parachutes en vliegers voor skiën en bergafdalingen. Zijn werk in 1972 vormde een belangrijke praktische mijlpaal.

Jaren 80: Experiment en ontwikkeling

Dit decennium stond in het teken van experimenten en verbeteringen door diverse uitvinders en avonturiers, die bijdroegen aan de evolutie van de sport.

Doorbraak en popularisering (jaren 90)

De grootste impuls kwam met de ontwikkeling van de Leading Edge Inflatable (LEI)-vlieger voor kitesurfen, uitgevonden door de Fransen Dominique en Bruno Legaignoux. Deze opblaasbare, veiligere en beter bestuurbare vliegers vervingen de oudere parachute-achtige modellen. Deze technologie werd snel overgenomen door snowkiters. De sport werd eerst populair in de Verenigde Staten, vooral in sneeuwrijke staten en op bevroren meren, waarna ze zich wereldwijd verspreidde.

Explosieve groei (jaren 2000)

Snowkiten profiteerde enorm van de snelle evolutie binnen het kitesurfen. Betere materialen, veiligheidssystemen (zoals quick release) en betrouwbaardere stuursystemen maakten de sport toegankelijker. Het groeide uit tot een populaire winteractiviteit voor kitesurfers en een op zichzelf staande discipline.

Belangrijk verschil met kitesurfen

Snowkiten is minder afhankelijk van specifieke omstandigheden dan kitesurfen. Er is alleen wind en een besneeuwd of bevroren vlak terrein nodig, geen golven of diep water. Hierdoor kan de sport ook ver landinwaarts worden beoefend.

Moderne ontwikkelingen

Tegenwoordig is snowkiten een gevestigde sport met verschillende subdisciplines:

Freeride: Off-piste tochten in de bergen, waarbij de vlieger helpt bij zowel klimmen als afdalen.
Freestyle: Sprongen en tricks, vergelijkbaar met snowboarden en skiën.
Speedriding/Speedflying::** Een extreme combinatie met een kleine snelheidsvlieger voor zeer steile afdalingen.

Conclusie

De vroege geschiedenis van snowkiten is verbonden met pioniers als Dieter Strasilla. De moderne sport is echter onlosmakelijk verbonden met de innovaties uit het kitesurfen in de jaren 90. Zijn visie werd pas decennia later, dankzij betere technologie, voor een groot publiek gerealiseerd.